L'origine de la Toussaint doit être recherchée en Orient, où une fête de l' ensemble des martyrs chrétiens apparaît au IVè siècle. Cette commémoration a lieu alors à des dates variables, mais plutôt proches de Pâques, donc au printemps. En Occident, la fête de tous les martyrs n'est attestée qu'à partir du VIIè siècle, à Rome. Au VIIIè siècle, en Angleterre, une fête de tous les saints, et pas des seuls martyrs, commence à être célébrée le 1er novembre. En 833, l'empereur Louis le Pieux, fils de Charlemagne, la prescrit dans l'ensemble de l'Empire d'Occident. Comme pour un certain nombre de fêtes chrétiennes, il s'agit de concurrencer des festivités païennes, en l'occurrence celles du souvenir des ancêtres, qui donnaient lieu à des festins et des rites un peu licencieux. Au Xè siècle, l'ensemble de l'Eglise de Rome adoptera la fête de tous les saints, à la date du 1er novembre, tout en conservant une sorte de préséance pour les martyrs. La Toussaint devient une des grandes fêtes de l'année, avec jeûne préparatoire et vigile.
Quant au 2 novembre, l'idée de faire mémoire des défunts de l'Eglise à cette date apparaît dans les monastères clunisiens aux IXè/Xè siècles. Vu l'importance des monastères de Cluny à l’époque, la commémoration du 2 novembre est très vite adoptée partout en Occident. Une tradition, dont la trace subsiste dans le nouveau missel de 1969 (puisque trois formulaires de messe y sont prévus à cette date) ira jusqu'à faire célébrer trois messes pour les défunts ce même jour.
Restent les chrysanthèmes... Cette fleur symbole du Japon, l'Empire du Soleil Levant, est liée au soleil et à la lumière. D'où peut-être (ce n'est qu'une supputation) sa présence lors de journées où l'accent est mis sur la résurrection. Plus prosaïquement, les chrysanthèmes les plus beaux fleurissent à cette saison où les fleurs se font rares et sont donc prêts à être déposés à la fois comme hommage et comme décoration sur la tombe des défunts.

Jean-Luc Pouthier

Lire "Les fêtes chrétiennes en Occident", de Philippe Rouillard, éd. du Cerf, 2003.